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<a href="http://www.todo-music.com/info-sobre-ray-charles-286">Ray Charles en TodoMusic!</a>
Alias(es): The Genius / Brother Ray
Estilo musical: Soul,R&B,Gospel,Jazz,Blues
Ray Charles fue un cantante y pianista de soul y R&B nacido en Georgia, y ciego desde la infancia.
Un 23 de septiembre de 1930 nace en Georgia el que posiblemente sería el responsable de una de las mayores revoluciones en el mundo del blues debido a la inclusión en su estilo del gospel, del jazz y del country, creando uno de los sonidos más característicos del mundo. Además de todo esto es uno de los más grandes pianistas de la música moderna. Su famosa ceguera la produjo un glaucoma del que se vio afectado siendo muy niño y del que su familia no pudo tratar por razones económicas. Se cuenta que fue su madre la que le condujo en su aprendizaje a orientarse sin el sentido de la vista para conseguir la necesaria autosuficiencia para cuando se emancipara. Por tal hecho, sumado a la muerte fortuita de su hermano y a la música que vivía dentro de él , fue aceptado en la escuela para ciegos de Florida St. Agustine, donde le enseñaron Braille y a leer y componer música. "La diferencia con los niños videntes que aprenden alguna canción, es que los ciegos tenemos que tocar las notas, entenderlas y luego memorizarlas para finalmente poder tocar la melodía. No pueden tan sólo sentarse y tocar mientras van leyendo". Algo que, sin lugar a dudas, contribuyó a desarrollar una de sus maravillas: la improvisación.
En su adolescencia ya formo su propio grupo realizando algunas giras por Florida y se estableció en Seattle. El trío de Nat King Cole era su formación favorita y sus primeras grabaciones así lo manifestaban. A través de cantante de Rhythm and Blues, Wynonie Harris, entro en contacto con esa música y ese estilo y formó un contrato con el sello Atlantic. Ya su forma de tocar el piano, sus cualidades vocales eran manifiestas. Con una sabia mezcla de la música originaria de New Orleáns y una pincelada de gospel y blues, nació ese estilo vocal inconfundible de Ray Charles que encandilaron al mundo.Tras la firma con Atlantic Records en donde encuentra el sonido que él buscaba y le ha hecho tan famoso. Es cuando consiguió el nº 2 en las listas de R & B con su I Got a Woman en 1955.
A lo largo de toda la década de los 50´ consiguió una gran serie de éxitos entre los que cabe destacar This Little Girl of Mine, Drown in My Own Tears, Hallelujah I Love Her So, Lonely Avenue, y The Right Time. Pero estos éxitos no calaron con las grandes audiencias hasta que con What'd I Say en un alarde de música coral mezclada con rock & roll y un piano electrónico llega al Top Ten y es aclamado por las masas.Esta serie de éxitos le llevan a cambiar de discográfica, firmando por ABC, dando un giro a su sonido, volviéndose más pop, pero sin perder por ello en calidad, y sorprendiendo al mundo con un disco en el que los sonidos country vuelven a elevarle a la cima. Algunos de sus temas más famosos de este época son Unchain My Heart, Hit the Road Jack y I Can't Stop Loving You.
Charles creció en popularidad a mediados de los 60´ en gran parte debido a temas de la calidad de Busted, You Are My Sunshine, Take These Chains from My Heart y Crying Time. Tras esta fiebre de Ray Charles, una acusación de posesión de drogas le relego de los escenarios, pero tras una rápida recuperación volvió al muro de la fama por medio de Let's Go Get ... más Stoned de 1966.A partir de este momento Charles va cambiando su sonido Rock y Soul por uno mas Pop y con arreglos de guitarra, creando un sonido más acorde a las audiencias de la época, e influenciando a artistas como Joe Cocker, Steve Winwood o Van Morrison. Y con este gran mezcla de sonidos sigue siendo hoy en día uno de los grandes héroes del blues y de la música en general. Un artista que se ha ganado ha pulso entrar en la historia de la música al lado de B.B. King o John Lee Hocker.
En ocasiones sus discos eran arreglados por Quincy Jones en formato de bigband, y también participó en dos memorables sesiones a acompañando al vibrafonista, Milt Jackson antes de que este formara su celebre como llamado "Modern jazz Quartet". Es también relevante su disco con la cantante de jazz, Betty Carter, un álbum exquisitamente jazzistico que es referencia ineludible en la discografía de ambos.
El cambio de discográfica a la ABC Record a principios de los sesenta le supuso esa libertad total que tanto ansiaba en sus trabajos para tener control absoluto sobre su música y el enfoque que tanto buscaba en sus temas, ahora bebiendo también del pop. Se saldó con otros clásicazos como lo fueron Unchain My Heart y el Hit The Road, Jack y un álbum portentoso (Modern Sound In Country And Western Music) que demostraba las ignatas cualidades de Ray para fundir cualquier cosa sin dejar de mostrarse él mismo en todo lo que hacía. Hasta los críticos más conservadores y aferrimos a la pureza de los estilos aplaudieron, que no aceptaron, el inconfundible estilo del Genio. Contenía, no obstante, maravillas como I Cant Stop Loving You y You Dont Know Me, a las que le siguieron You Are My Sunshine, Busted y aquel dueto que luego regravaría con Barbra Streisand, Cryin Time, o el divertidísimo y socarrón Baby, Its Could Outside, junto a Betty Carter. Los sesenta culminaron con sus esfuerzos contra la discriminación racial, que le hizo cancelar un prestigioso concierto en su tierra natal y su arresto por posesión de heroína, sustancia de la que era adicto y que consiguió dejar tras ingresarse en una clínica de Los Ángeles. El álbum Lets Go Get Stoned, de 1966, bebía en gran medida de tales circunstancias de su vida.
Los setenta y ochenta significaron un descenso de la popularidad del cantante, aunque no de su huella, que a cada reposición de sus éxitos en la radio se volvía su luz más fuerte y más grande. Era, a estas alturas, aquel grande al que preferían escuchar en sus legendarios éxitos frente a los nuevos trabajos que, si bien cuenta con grandes logros, éstos se veían enterrados en algunos otros más comerciales y rutinarios. No obstante, si en los setenta deslumbró con su versión, también inmortal, de su Georgia On My Mind (canción por excelencia del Estado de Georgia desde 1979, aunque en principio hablase de una chica) o del himno nacional America The Beautiful; en los ochenta apareció junto con The Blue Brothers con buenos resultados, junto a Billy Joel en Baby Grand, con el tema Always A Friend o en los espectáculos The Nanny, junto a Ann Guilbert, y Whos The Boss?.
Los noventa significaron la toma en conciencia por parte de público y crítica de lo que significó la carrera y la música de Ray Charles, que pasó a engrosar la lista de mitos vivientes hasta el punto de ser padre de la mayoría de los grupos negros que hoy en día asolan el mundo de la música. Así, protagonizó la campaña Pepsi dietética y colaboró durante toda la década con diversos artistas y amigos, dejando constancia de esa maestría que solo él poseía con la improvisación. Así, INXS, Chaka Khan, Quincy Jones o Diana Ross. Idea ésta que propició que en 2004 lanzase un álbum póstumo de duetos (Genius & Company), ganador de dos Grammys, y su continuación (Genius & Friend), gracias a la ayuda de sintetizadores, junto a personalidades tan variopintas e interesantes como Natalie Cole, Diana Krall, James Taylor, Elton John, Willie Nelson, B.B. King, Gladis Knight, Van Morrison o Norah Jones, con la que ganó el Grammy a la mejor canción (Here We Go Again) en la ceremonia del 2005.
Ganador de diecisiete Grammys, Ray Charles, llegó a tener un rol activo en lo que a justicia racial se refería, lo que le llevó a forjar una amistad con el legendario Martin Luther King en la década de los 60. Ray tuvo que luchar aparte de su discapacidad y pobreza, contra las injusticias raciales de la época. Fue así como, cuando M. Luther King fue encarcelado, Ray Charles ayudó como pudo a reunir recursos para ayudar a su amigo y a la causa común. No solamente se le reconoce por aquella lucha, sino que además por crear la Fundación Ray Charles en 1987 para la prevención de la sordera, institución que presta servicios a personas así como también realiza investigaciones en la materia.
Ray Charles falleció en su casa de California el 11 de junio de 2004 a los 73 años, dejando un legado de doce hijos y 18 nietos. La película Ray trata, más o menos realmente, la vida y obra del que siempre nos será The Genius, y de cuyas bandas sonoras se hace buen eco lo que fueron sus grandes éxitos.
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